¿Por qué el piano tiene 88 teclas y no 100? La respuesta está en tu oído
Los pianos de Mozart tenían unas sesenta teclas. Los de hoy, 88. La cifra no es un capricho: tiene que ver con el repertorio, con la mecánica y con lo que el oído humano es capaz de distinguir.
Cuenta las teclas de casi cualquier piano de cola o vertical moderno y te saldrán 88: 52 blancas y 36 negras. Abarcan siete octavas y una tercera menor, desde un La grave hasta un Do agudo. ¿Por qué justo ahí?
Un instrumento que fue creciendo
El piano no nació con 88 teclas. Los instrumentos que tocaba Mozart a finales del siglo XVIII tenían unas cinco octavas, alrededor de sesenta teclas. A lo largo del XIX los constructores fueron añadiendo notas por arriba y por abajo, empujados por compositores que pedían más: Beethoven, Liszt o Chopin escribían para teclados cada vez más amplios.
Hacia la década de 1880, fabricantes como Steinway se asentaron en las 88 teclas, y desde entonces es el estándar. Lo que se escribió después para piano, desde Debussy hasta Albéniz, cabe en ese teclado.
Lo que el oído distingue
La tecla más grave, el La0, vibra a 27,5 Hz. La más aguda, el Do8, a unos 4.186 Hz. Fuera de ese margen la cosa se complica:
- Por abajo, por debajo de unos 20 Hz entramos en terreno que más que oír se siente. Las notas aún más graves de un piano sonarían como un retumbe confuso, sin altura clara.
- Por arriba, el oído sigue oyendo sonidos mucho más agudos, pero a partir de los 4.000-5.000 Hz nos cuesta cada vez más reconocer la altura de una nota: percibimos el sonido, pero no tanto «qué nota es». Una tecla más arriba aportaría poco musicalmente.
Hay que matizar que no existe una única razón «oficial». La cifra es un equilibrio entre lo que pedía el repertorio, lo que daba de sí la mecánica y la caja del instrumento, y estos límites de la percepción.
El piano que tiene 97
Existen excepciones. El fabricante austriaco Bösendorfer construye un gran cola, el modelo Imperial, con 97 teclas: añade notas por debajo del La grave hasta completar ocho octavas. En algunos modelos, esas teclas extra van pintadas de negro para que el pianista no se despiste. Su uso principal no es tocarlas, sino que las cuerdas graves resuenen por simpatía y den más cuerpo al sonido.
En el otro extremo, muchos teclados digitales para empezar tienen 61 o 76 teclas. Sirven para dar los primeros pasos, pero si el objetivo es estudiar piano en serio, lo recomendable es un instrumento de 88 teclas contrapesadas.
Si quieres saber más sobre el instrumento, su mecánica y sus parientes, visita nuestra ficha del piano y la del clave, su antecesor.