Por qué toda la orquesta afina con el oboe (y qué pasa cuando no hay oboe)

Antes de que empiece un concierto sinfónico ocurre siempre lo mismo. El director aún no ha salido, el público termina de sentarse y, de pronto, del centro de la orquesta sale una sola nota larga y limpia. Detrás de ella, los demás instrumentos se van sumando hasta formar un murmullo que se apaga de golpe. Esa primera nota casi siempre la da el oboe. No es casualidad ni una simple costumbre: tiene razones muy prácticas.

La nota que se da: el La

Lo que el oboe toca es un La, el mismo que suena en un diapasón. En la mayoría de orquestas se toma como referencia un La de 440 hercios, aunque muchas formaciones europeas afinan algo más alto, en 442 o incluso 443. Cada orquesta decide su referencia y el oboísta la trae preparada, a menudo comprobándola con un afinador electrónico antes de salir al escenario.

Por qué precisamente el oboe

Un sonido que se oye por encima de todo

El timbre del oboe es penetrante, rico en armónicos, y se distingue con claridad incluso en medio de muchos otros instrumentos. Un violinista sentado en la última fila puede oírlo sin esfuerzo, algo que no pasaría con una flauta o una trompa, cuyo sonido es más redondo y se mezcla con más facilidad.

Una afinación difícil de mover

La afinación de un violín se corrige en segundos girando una clavija. La de un oboe depende sobre todo de su caña, que el propio músico fabrica y ajusta a mano, y es mucho menos flexible. Tiene más sentido que el resto de la orquesta se adapte al oboe que al revés.

Una tradición con siglos

En las orquestas barrocas el oboe ya era uno de los pocos instrumentos de viento presentes de forma fija, y su papel como referencia se consolidó con el tiempo. La costumbre se ha mantenido aunque hoy haya afinadores electrónicos que podrían hacer el mismo trabajo.

La orquesta no afina con el oboe porque sea el instrumento más afinado, sino porque es el que mejor se oye y el que menos puede corregirse.

¿Y si no hay oboe?

La regla tiene excepciones lógicas. Cuando interviene un piano, la orquesta suele tomar el La del piano, porque es imposible reafinarlo durante el concierto. En una orquesta de cuerda sin vientos lo da el concertino, el primer violín. Y en las bandas de música, donde no siempre hay oboe, la nota de referencia la suele dar el clarinete o incluso un afinador electrónico conectado a un altavoz.

El orden del ritual

El proceso tampoco es un caos. Primero suele afinar el viento madera, después el viento metal y por último la cuerda, que puede tardar algo más por tener cuatro cuerdas que ajustar. Cuando el concertino se sienta y el silencio vuelve a la sala, la orquesta está lista para el director.

La próxima vez que vayas a un concierto, fíjate en ese momento. En pocos segundos estás viendo una tradición de siglos y una solución de ingeniería acústica. Tienes más historias como esta en nuestra sección de Curiosidades y la ficha completa del instrumento en la guía de instrumentos.