María Rodrigo: la compositora madrileña que estrenó una ópera en 1915 y la historia olvidó

En los manuales de historia de la música española de principios del siglo XX aparecen Falla, Turina, Granados o Albéniz. Durante mucho tiempo casi nunca aparecía María Rodrigo, aunque su carrera no tiene nada que envidiar a la de muchos colegas varones. Su caso es uno de los mejores ejemplos de cómo la Guerra Civil y el exilio borraron a toda una generación de compositoras.

Una niña prodigio en el Conservatorio de Madrid

María Rodrigo Bellido nació en Madrid el 20 de marzo de 1888. Entró muy joven en el Conservatorio de Madrid, donde estudió piano, armonía y composición. En piano fue alumna de José Tragó, uno de los grandes maestros de la época, y terminó la carrera con premio cuando apenas era una adolescente.

No se conformó con ser intérprete. Quería componer, algo que en la España de entonces se consideraba casi impropio de una mujer. En mayo de 1909, con 21 años, la revista Actualidades publicó una fotografía suya dirigiendo su Serenata española en un concierto en el Círculo de Bellas Artes de Madrid: una imagen insólita para la época.

Becada en Alemania

Hacia 1912 obtuvo una pensión de la Junta para Ampliación de Estudios, la institución que permitió a tantos científicos y artistas españoles formarse en Europa. Con ella estudió en Alemania, sobre todo en Múnich, y conoció de cerca la música centroeuropea. Algunas biografías la sitúan cerca del círculo de Richard Strauss, aunque ese contacto no está bien documentado y conviene tomarlo con cautela.

Esa formación se nota en su estilo: un lenguaje sinfónico, con armonías ricas, que se apartaba del costumbrismo de buena parte de la música escénica española del momento.

1915: Becqueriana

De vuelta en España, en 1915 estrenó en el Teatro de la Zarzuela de Madrid su ópera Becqueriana, inspirada en el universo de Gustavo Adolfo Bécquer. Con frecuencia se la cita como la primera ópera de una compositora española estrenada en Madrid, o incluso en España. Es una afirmación difícil de comprobar al cien por cien, pero lo indudable es que fue un hito: una mujer de 27 años estrenando una ópera en uno de los grandes teatros de la capital.

Ese mismo año estrenó también la zarzuela Diana cazadora en el Teatro Apolo. Después llegarían obras como Linterna mágica (1921) o la ópera de cámara Canción de amor (1925), además de piezas para piano, voz y orquesta.

Una mujer en el Conservatorio

Durante años trabajó también como pianista repetidora en el Teatro Real. En 1933 se convirtió en profesora del Conservatorio de Madrid, en la especialidad de conjunto vocal e instrumental, algo muy poco habitual para una mujer en aquel momento. Formó parte del ambiente cultural de la Segunda República, el mismo en el que se movían otras mujeres pioneras de la cultura española.

Conviene recordar el contexto. A comienzos del siglo XX, a las mujeres se les permitía e incluso se les animaba a estudiar piano o canto, pero la composición, y sobre todo la composición para orquesta y para el teatro, se consideraba un territorio masculino. Estrenar en teatros comerciales, negociar con empresarios y dirigir ensayos exigía moverse en espacios donde casi no había mujeres. Que María Rodrigo lo hiciera, y que además lograra una plaza de profesora en el Conservatorio, explica por qué hoy se la considera una pionera.

El exilio

La Guerra Civil lo cambió todo. María Rodrigo salió de España y, tras pasar por Francia y Suiza, llegó en 1939 a Colombia, donde dio clases en Bogotá. En 1950 se trasladó a Puerto Rico, donde enseñó en la Universidad de Puerto Rico, en Río Piedras. Allí murió el 8 de diciembre de 1967.

Su música apenas volvió a sonar en España durante décadas. Como le pasó a otras compositoras de su generación, el exilio no solo la alejó físicamente: la sacó de la memoria musical del país.

Recuperarla

En los últimos años, musicólogas e intérpretes han ido rescatando sus partituras, y su nombre aparece cada vez más en programas de concierto y estudios sobre la Edad de Plata. Queda mucho por hacer: buena parte de su obra sigue sin grabar.

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