La tuba

Qué es y cómo suena

La tuba es el instrumento de metal más grave y de mayor tamaño en uso habitual. Suena por vibración de los labios contra una boquilla muy ancha, y su tubo, mucho más largo que el de cualquier otro instrumento de la familia, produce el registro más bajo de toda la orquesta y de toda la banda.

Se inventó relativamente tarde, en 1835 en Alemania, para cubrir precisamente ese hueco: antes de su aparición, el bajo del metal lo hacían instrumentos menos flexibles y afinados con más dificultad, como el serpentón o el oficleido.

La más joven y la más grande de la familia

Existen tubas en distintas afinaciones —si bemol, do, mi bemol y fa son las más habituales— y de distinto tamaño según se use en orquesta, banda o brass band. La tuba de contrabajo es la más grande y grave; la tuba tenor, más pequeña, se solapa en registro con el bombardino, del que es pariente cercano.

En una banda de música suele haber una o dos tubas que, junto al bombardino, sostienen toda la base armónica sobre la que se construye el resto de la formación.

Cuánto cuesta empezar

Es, junto al fagot, el instrumento más caro para empezar por su tamaño: una tuba de estudio ronda los 2.500-4.500 €, y una profesional puede superar fácilmente los 8.000-15.000 €. Su peso y volumen hacen además que el transporte sea un factor a tener muy en cuenta.

Por eso es, casi sin excepción, un instrumento que se empieza a tocar con el ejemplar que presta la escuela de música o la sociedad musical, que suele guardarlo también en el propio local de ensayo para evitar desplazamientos innecesarios.

Su mantenimiento: tamaño y transporte, los grandes retos

El mantenimiento sigue el mismo patrón que el resto del metal —aceite en los pistones, grasa en las varas, limpieza interna periódica— pero a una escala mayor: hace falta más agua y más tiempo para limpiar un tubo tan largo, y la condensación que se acumula durante un ensayo largo es considerable.

El reto real está en el transporte y el almacenaje: un golpe en un instrumento de este tamaño es más difícil de evitar y, cuando ocurre, más caro de reparar que en cualquier otro instrumento de viento.

Su papel en la banda y en la orquesta

La tuba es la base de toda la sonoridad de una banda: sin ella, o sin el bombardino que la acompaña en ese registro, el resto de la formación pierde el suelo armónico sobre el que se apoya. En la orquesta cumple el mismo papel, aunque con una única tuba en la mayoría de las formaciones, frente a las dos que suele haber en una banda.

Es también, junto al fagot y la trompa, uno de los instrumentos más escasos, lo que convierte a un buen tubista en una pieza muy solicitada tanto en bandas como en orquestas.

Los grandes solistas

Øystein Baadsvik, noruego, es el referente actual más internacional de la tuba como instrumento solista, con una carrera que ha demostrado la versatilidad del instrumento en repertorio clásico, contemporáneo y de improvisación. Roger Bobo fue, décadas antes, uno de los primeros tubistas en dar recitales completos en solitario, algo impensable hasta entonces para este instrumento.

Al igual que ocurre con el bombardino, el repertorio solista de la tuba es relativamente joven y ha crecido mucho gracias al impulso directo de estos intérpretes, que han encargado buena parte de las obras que hoy forman el repertorio de referencia.

Obras imprescindibles

El Concierto para tuba de Ralph Vaughan Williams, compuesto en 1954, fue el primer concierto importante escrito para el instrumento con orquesta y sigue siendo la obra de referencia absoluta. El Concierto de John Williams, más reciente, se ha incorporado también al repertorio habitual de las pruebas de acceso a conservatorio superior.

En el repertorio orquestal, el solo de tuba en Cuadros de una exposición de Mussorgski (orquestación de Ravel), dentro de "Bydlo", es uno de los pasajes más conocidos, junto con momentos solistas en las sinfonías de Mahler y Shostakóvich.

Dónde estudiarlo

La especialidad de tuba se imparte en los conservatorios superiores con sección de viento metal: el Conservatorio Superior de Música "Joaquín Rodrigo" de Valencia, el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid, Musikene y la Escuela Superior de Música de Cataluña (ESMUC), entre otros.

Por ser uno de los instrumentos más escasos, encontrar profesor y plaza en la escuela de banda más cercana no siempre es inmediato, pero quien lo consigue suele tener después pocas dificultades para encontrar sitio en una formación, precisamente por esa misma escasez.