Antonio de Torres: el carpintero almeriense que inventó la guitarra moderna

Si hoy coges cualquier guitarra clásica, de estudio o de concierto, estás tocando un diseño que salió en buena parte del taller de un carpintero almeriense del siglo XIX. Se llamaba Antonio de Torres Jurado y es, para muchos lutieres e historiadores, el padre de la guitarra moderna.

De carpintero a guitarrero

Torres nació el 13 de junio de 1817 en La Cañada de San Urbano, hoy dentro del término municipal de Almería. Empezó muy joven como aprendiz de carpintero, un oficio que le dio las manos y el conocimiento de la madera que después aplicaría a los instrumentos.

Sus primeros pasos como guitarrero están poco documentados. Algunos biógrafos sitúan hacia 1842 un periodo en Granada, posiblemente junto al constructor José Pernas, pero no hay certeza. Lo que sí está documentado es su presencia en Sevilla desde comienzos de la década de 1850, con taller en el centro de la ciudad.

Sevilla y el empujón de Julián Arcas

En Sevilla, Torres conoció al guitarrista y compositor almeriense Julián Arcas, uno de los concertistas más populares de su tiempo. Arcas le aconsejó en la construcción y tocó sus instrumentos en público, lo que dio a conocer el nombre de Torres entre los guitarristas.

En 1858 sus guitarras recibieron una medalla en una exposición, un primer reconocimiento oficial. Los especialistas llaman a estos años su «Primera Época» y catalogan las guitarras de ese periodo con las siglas FE (del inglés First Epoch), siguiendo el catálogo que elaboró el lutier e investigador José Luis Romanillos.

Qué cambió exactamente

Torres no inventó la guitarra de la nada. Muchos elementos ya existían por separado en otros talleres españoles. Su mérito fue combinarlos, afinarlos y fijar unas proporciones que funcionaban. Estas son las claves:

• Una caja más grande. Amplió el cuerpo respecto a las guitarras románticas de la época, con más superficie para vibrar y más volumen.
• Una tapa más fina y ligeramente abombada. Menos masa, más respuesta.
• El varetaje en abanico. Bajo la tapa colocó un sistema de varillas finas dispuestas en abanico, trazado de forma geométrica. Ese abanico reparte la tensión de las cuerdas y controla cómo vibra la tapa. Casi todas las guitarras clásicas actuales siguen usando una variante de esta idea.
• Una escala de unos 650 mm. Es la longitud de cuerda vibrante de guitarras suyas como la FE 17, y la medida que hoy sigue siendo el estándar de la guitarra clásica.

La guitarra de cartón que demostró su teoría

Torres estaba convencido de que el sonido de la guitarra lo hacía, sobre todo, la tapa, y no tanto el fondo y los aros. Para demostrarlo, en 1862 construyó una guitarra con el fondo y los aros de papel maché, una especie de cartón piedra, y la tapa de abeto, como siempre.

El experimento le dio la razón: la guitarra sonaba. Hoy se conserva en el Museu de la Música de Barcelona. Es una de las piezas más curiosas de la historia del instrumento y una prueba de que Torres trabajaba con un método, no solo por intuición.

Tárrega, Llobet y la guitarra de concierto

A finales de la década de 1860 conoció a un joven Francisco Tárrega, que acabaría siendo la gran figura de la guitarra española del XIX. Tárrega tocó durante años una Torres de 1864, catalogada como FE 17, y llegó a tener varias guitarras del almeriense. Tras la muerte de Tárrega, esa FE 17 pasó a manos de la guitarrista argentina María Luisa Anido.

Miguel Llobet, discípulo de Tárrega, también tocó guitarras de Torres, entre ellas dos de la Primera Época fechadas en 1859 y 1860. Con ellos, el instrumento empezó a sonar en salas de concierto con un repertorio cada vez más exigente.

Vuelta a Almería y «Segunda Época»

Hacia 1870 Torres regresó a Almería. Durante unos años la construcción de guitarras dejó de ser su actividad principal. A mediados de la década de 1870 volvió al banco de trabajo y siguió construyendo hasta el final de su vida. Esas guitarras se catalogan como SE (Second Epoch).

Murió en Almería el 19 de noviembre de 1892. En La Cañada de San Urbano, su pueblo natal, una guitarra de mármol en la plaza recuerda al vecino que cambió el instrumento.

Por qué importa hoy

Muchos de los grandes constructores del siglo XX, como el alemán Hermann Hauser o el catalán Ignacio Fleta, partieron del modelo de Torres, aunque cada uno lo modificó a su manera. Por eso, cuando un lutier actual habla de una guitarra «de tradición española», casi siempre está hablando, en el fondo, de Torres.

Si quieres conocer mejor la familia de la guitarra y el resto de instrumentos de cuerda, en nuestra sección de instrumentos tienes fichas para empezar, y en historia de la música puedes situar a Torres, Arcas y Tárrega en su época.